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Climáticamente, el Parque Nacional Torres del Paine está ubicado en la zona transicional bosque-estepa, cuyas precipitaciones anuales varían entre los  300 y 1.500 mm. anuales.

Es posible encontrar cuatro comunidades vegetacionales:
·           Matorral preandino
·           Bosque magallánico deciduo
·           Estepa patagónica
·           Desierto de altura o andino

 
Matorral Preandino ::
 
Foto:C.Rojas
 

En las zonas de mesetas y llanuras, podemos encontrar matorrales preandinos, la mayoría de los cuales están adaptados para economizar agua, dado que el embate directo del viento sobre éstos aumenta la evaporación y a la vez limita su diversidad florística, lo cual hace que crezcan plantas de baja altura.

Frecuentes son las plantas de hojas duras y pequeñas, tales como: Notro o Ciruelillo (Embothrium coccineum), Chilco (Fuchsia magellanica), Siete camisas (Escallonia rubra) y Orquídea porcelana (Chloraea magellanica).

También hay plantas que presentan espinas como la Mata barrosa (Mullinum spinosum), Mata negra (Junellia tridens)  y Calafate (Berberis buxifolia).

MATORRAL XERÓFITO: Su fisonomía general es arbustiva baja aunque en algunas representaciones podría catalogarse como arborescente. Su cubierta vegetal es rica en especies y desarrollan una serie de estrategias para afrontar la escasez de agua (raíces profundas, hojas de gran dureza, etc.) y el viento (porte enano o en forma de globo, etc.) (Pisano, 1974).

La especie dominante es la Mulinum spinosum (Mata Barrosa), que con distintos grados de sociabilidad y aún de dominancia, se extiende a través de toda su área.

MATORRAL MESÓFITO: Está formada por matorrales de baja altura, en promedio de 1,5 m, cuya densidad varía desde arbustos hasta agrupaciones muy compactas.

La estructura florística del estrato superior es variada, siendo una de sus especies características la Escalonia rubra (Siete Camisas), a la cual se asocian con distintos grados de dominancia como son: Adesmia boronioides (Paramela), Discaria serratifolia (Zarzilla), Berberis empetrifolia (Calafate Enano) y Gaultheria mucronata (Chaura), además arbustos altos y pequeños árboles de bosquetes puros y de baja densidad (Pisano, 1974).

Se encuentran en suelos más húmedos, prolongándose en dirección Oeste (y en general sobre la isoyeta 700 mm) y también prolongándose hacia el Este en la costa sur del Lago Sarmiento, en los faldeos a media altura de la Sierra del Toro. Esta zona se presenta como una transición entre la estepa, las comunidades de Lengay el Matorral Xerófito (Pisano, 1974).

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Bosque Magallánico Deciduo ::
 
Foto:A.Olivares
 

Esta zona incluye todas las comunidades arbóreas que cubren las laderas de cerros y algunos valles, donde las condiciones locales de precipitaciones están sobre los 600 mm. anuales.

Sobresale la Lenga o Roble de Magallanes (Nothofagus pumilio), Coigüe (Nothofagus betuloide) y en menor proporción el Ñirre (Nothofagus antarctica).

Además se encuentran en esta zona Notro o Ciruelillo (Embothrium coccineum), Calafate (Berberis buxifolia), Zarzaparrilla (Ribes magellanicus), Leñadura (Maytenus magellanicus).   El estrato herbáceo es escaso y se encuentra preferentemente en bordes y claros.

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Estepa Patagónica ::
 
Foto:C.Rojas
 

Ocupa la franja oriental del Parque, donde la vegetación está constituida fundamentalmente por pastos, el cual suele crecer en matas aisladas con aspecto de champas, destacando el Coirón (Festuca gracillima).

Las precipitaciones que reciben son inferiores a los 400 mm. anuales y sus suelos son delgados pero con elevado contenido de materia orgánica.

Se pueden encontrar hierbas perennes y de baja altura, como también arbustos rastreros. No existen verdaderos árboles, debido a la baja disponibilidad de humedad y los efectos secantes del viento. Comunes en esta zona son Bacaris (Baccharis magellanica), Capachito (Calceolaria biflora) y Zapatito de la virgen (Calceolaria uniflora).

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Desierto de altura o Andino ::
 
Foto:C.Rojas
 

Está representado por aquellos territorios que poseen una vegetación carente de árboles o arbustos altos. Especies orofíticas (de montaña) crecen en grietas de rocas o fisuras y se encuentran dispersas dadas las condiciones climáticas adversas, son zonas donde abundan los fuertes vientos, altos niveles de radiación UV y bruscos cambios de temperaturas.
Especies como Frutilla del diablo (Gunnera magellanica), Llareta (Azorella monantha) y Ñirre (Nothofagus antarctica) en forma de matorral achaparrado, se encuentran por sobre los 600 m.s.n.m. y hasta aproximadamente los 800 m.s.n.m. bajo la línea de nieves permanentes.

 

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Parque Nacional Torres del Paine - Patagonia - CHILE